年の瀬

　「年の瀬」も押し詰まってきた。といっても、アメリカに移り住み、年月がたつと、あの日本独特の「年の瀬」の感覚が薄れていく。 　クリスマスが終わるやいなや、日本はまるで歌舞伎の早替わりのように「年の瀬」一色になる。門松やしめ飾りを捌（さば）く鳶（とび）職人の威勢のいい売り声。人が群がる商店街の福引抽選器の「ガラガラ」の音。そして除夜の鐘の音（ね）。 　「大辞林」によれば、「年の瀬」の「瀬」は「川の水が浅く、流れの速いところ」の意。そこから一年で一番、時の流れが速いと感じる年末をこう呼ぶようになったという。 　江戸時代、庶民は掛けで物を売買していた。今でいうクレジットだ。そこで商い人（あきんど）は年末にその代金の取り立てに奔走した。「掛取り」（借金とり）が駆けずり回る歳暮の慌ただしさ。取り立てるほうにとっては「大晦日」まで時間との競争だ。 　「年の瀬」の由来には、そのほか、「年が果てる＝年果つ（としはつ）」が変化したという説や「四季の果てる月＝四極（しはつ）」、「一年の最後になし終える＝為果つ（しはつ）」から来たという説もあるようだ。 　年末、走り回るのは「掛取り」だけではない。 　12月は陰暦名称で「師走」という。１月は「睦月（むつき）」、２月は「如月（きさらぎ）」と、11月の「霜月（しもつき）」まで月の字がつく。月がないのは３月（弥生＝やよい）と12月の「師走」だけだ。 　平安時代頃から、陰暦の12月は師匠の僧がお経をあげるために東西を馳せる月だったという。そこで「師馳す」（しわす）と呼ぶようになり、その後、「師走」と書くようになったらしい。（「語源由来辞典」） 　「大晦日」は今年もタイムズスクエアの「ニューイヤーズ・イブ」ＴＶ中継を見ながら、家族と少し高いワインか、安いシャンパンで乾杯するつもりだ。が、今年は、そのあと、一人、熱燗をちびりちびり舐めながら三遊亭圓楽（五代目）師匠のＣＤでも聴きたくなった。 　落語で「年の瀬」の定番といえば、やはり、「掛取り」だ。【高濱　賛】

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