フォールサム氏に旭日小綬章：日本庭園通じ日本文化を紹介
堀之内総領事（右）から「旭日小綬章」を伝達されるフォールサム氏
日本政府の平成２８（２０１６）年春の叙勲受章者で、全米屈指の日本庭園を有するサンマリノのハンティントンライブラリー植物園園長のジェームズ・Ｐ・フォールサム氏に対する伝達式が１６日、ハンコックパークの総領事公邸で行われ、堀之内秀久総領事から「旭日小綬章」が授与された。フォールサム氏は、米国における日本庭園を通じた日本文化の紹介と、対日理解の促進に寄与したことが認められての叙勲となった。
伝達式で総領事があいさつに立ち、フォールサム氏の経歴を紹介し、同植物園の日本庭園を通しての日本文化の紹介と、日米桜寄贈１００周年の活動を高く評価し「多大な功績に日本政府を代表し感謝したい。活動を通し、対日理解を促進してくれた。心から受章を祝いたい」と述べ、さらなる活躍に期待を寄せた。
フォールサム氏は、同植物園で２５年間園長を務めている。広く一般市民に日本文化や日本庭園に親しむ機会を提供することで、日本への理解を深め、日米友好親善に大きく貢献した。
謝辞を述べるフォールサム氏
１９１２年築の北米最古の本格的日本庭園は、２８年に一般公開されて以来、２千万人以上の来園者を誇る。庭園内で生け花、盆栽、水石など、日本の自然芸術文化を紹介し続けている。同氏は９４年の天皇皇后両陛下の訪米時に、同園を訪問された両陛下に日本庭園の説明を行った。
２０１２年の日米桜寄贈１００周年には、同園の自己財源で約１３００本の苗木を南カリフォルニアからアリゾナ州まで幅広く無料配布した。さらに同年、ハンティントンライブラリー日本庭園１００周年事業の一環として、同氏がイニシアチブを取り日本庭園の修復を行った。これらの功績により、１３年に同園は外務大臣表彰団体賞を受賞した。
フォールサム氏は謝辞の中で、「日本で培われた文化である美しい庭園がハンティントン植物園にもたらされ、１世紀にわたりすばらしい指導者と支援者によって伝えられてきた」と説明。その支援者の１人で、庭園修復事業に協力した故メアリー・Ｂ・テイラー・ハントさんの名を挙げ「日本庭園といけばなを愛したメアリーさん（の遺贈）を忘れないでほしい」と語りかけた。「これからも日本庭園をよりよく維持し、すばらしい文化を紹介したい」と、抱負を述べた。
乾杯の音頭をとったドン・コンランさんは、フォールサム氏の業績について「ハンティントンライブラリーを世界的な評判にまで高めた。日本庭園はジムのダイナミックな指導力により、ハンティントンで一番の人気スポットになりまた、日本の文化芸術を紹介してくれた」と称賛した。
勲章を胸に着けたフォールサム氏は「受章は、われわれの公共の植物園で植物を研究するスタッフと、植物を育てるスタッフそして、庭園を美しく維持するスタッフを合わせた８５人とともに楽しく働いた結果なので、とてもうれしい」と喜んだ。日本文化の紹介については「文化活動を行うことで、庭園がより美しくなると思う。文化の紹介が、日米をつなぐ役に立つことになればうれしい」と語った。【永田潤、写真も】
フォールサム氏は、約４０人の参列者と受章の喜びを分かち合った
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