プレーオフ進出へ貴重な勝利：鈴木「２連勝して決める」
体重差２倍以上の３００ポンドを超える相手選手に向き合う鈴木
ＱＢニンジー・マーティン（後方）とぴったりと息を合わせた鈴木（右）
今年新設された強豪１４チームで優勝を争う女子プロアメリカンフットボール「ＷＮＦＣ（Women’s National Football Conference）」の第７週が１８日、全米各所で催され、プロ２０年目のベテラン鈴木弘子が所属するサンディエゴ・レバリオンは、敵地ロサンゼルスのランチョシエネガスタジアムでボブキャッツと戦い１３―６で破った。今季の戦績を２勝２敗としたチームは、プレーオフ進出へ貴重な１勝を挙げた。
鈴木は、この日もセンターでスターターとして出場。かつて二つのチームで、チームメートだったクォーターバックのニンジー・マーティンとの息はぴったりと合う。だが陣地に攻め入るも、なかなか得点につげることができない。前半は２タッチダウンを奪い、１３ー６で折り返した。
後半もレバリオンは、ディフェンスが踏ん張りを見せる。膠着状態が続く中、相手を序盤で許した１タッチダウンのみの６点に抑えた。最後はニーダウンで、プレーオフ争いを演じるライバルのボブキャッツを下した。鈴木は試合後に「完全にディフェンスに助けられた」と、安堵の表情を浮かべ語った。
相手チームの選手と抱き合い健闘をたたえる鈴木
レバリオンの次戦（２５日午後６時キックオフ）は、開幕戦で敗れたサンディエゴサージ（今季２勝１敗）と再び顔を合わせる。パシフィック・カンファレンスの優勝争いは５戦全勝のユタ・ファルコンズ以下、混戦しており、４チームによるプレーオフに向けどのチームも負けることができない。厳しい状況の中、レバリオンは残りあと２試合とも勝利し、プレーオフ出場を目指す。
チームの状態について鈴木は「先週に続き２連勝し、雰囲気はいい。若いチームなので、試合中にアジャストすることが難しいが、なんとか自分が引っ張っていきたい」と意気込みを見せる。熾烈なプレーオフ進出争いについては「今週末の大事な試合で絶対に勝ち、残りを２連勝して決めたい」と闘志を燃やした。
ショットガンスナップを出す鈴木
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