世界から知的障害者６５００人：ＬＡで９日間、熱戦を展開
歓迎会でウエストコビナ市民から声援を送られ、元気よく飛び出す日本のアスリート
知的障害を持つ人たちのためのスポーツ競技会「第１４回スペシャルオリンピックス夏季世界大会・ロサンゼルス」が２５日（土）から８月２日（日）の９日間、ＬＡで開催される。世界１６５カ国から選手約６５００人とコーチ約３千人が集結し、２６競技で熱戦が繰り広げられる。日本からは７７選手が１１競技に参加し、在米邦人の日本語の応援を待っている。
体操競技でメダルを獲得しポーズを決めるアスリートたち©Cory Hansen
今大会には３万人のボランティアが参加し、５０万人以上の観客動員が見込まれている。今年開催されるスポーツイベントとして、世界最大の大会となり、当地で開催としては１９８４年のロサンゼルス五輪以来の大きな規模となる。
開会式は、３２年と８４年に五輪が開催された歴史的なロサンゼルス・メモリアル・コロシアムで２５日に催され、約８万人の観客が見込まれ、スティービー・ワンダーなどの有名アーティストも多数、出演し開幕に花を添える。
同大会はオバマ大統領夫妻が大会名誉会長、エリック・ガーセッティーＬＡ市長とジェリー・ブラウン加州知事が共同大会委員長を務める。期間中、２６競技がロサンゼルス全域の27会場で開催され、ＥＳＰＮ局が世界に向けて放送する。
メダルを手に喜ぶ競泳のアスリート©Cory Hansen
日本選手団（大和田誠団長）１１８人（選手77人、パートナー６人、役員・コーチ３５人）は２１日に現地入りし、選手は最終調整に努めている。 公益財団法人「スペシャルオリンピックス日本」の理事長は、元女子マラソン五輪代表で、２大会連続メダル（バルセロナ大会銀、アトランタ大会銅）を獲得した有森裕子氏が務めている。有森氏は、現役時代の経験から「外国の大会では、日本語の声援は励みになる」とし、当地在住の日本人の応援を呼びかけている。 ▽大会の競技は次の通り。 水泳、陸上、バドミントン、バスケットボール、ビーチバレーボール、ボッチャ、ボウリング、自転車、馬術、サッカー、ゴルフ、体操、新体操、ハーフマラソン、ハンドボール、柔道、カヤック、長距離水泳、パワーリフティング、ローラースケート、セーリング、ソフトボール、卓球、トライアスロン、テニス、バレーボール スペシャルオリンピックス夏季世界大会・ロサンゼルスの詳細はウエブサイト― www.la2015.org/
スペシャルオリンピックス
１９６８年、ケネディ元大統領の妹ユニス・シュライバー氏（ケネディ駐日米国大使の叔母）が当時、スポーツを楽しむ機会が少なかった知的障害のある人たちにスポーツを通じ社会参加を応援する目的で「スペシャルオリンピックス」を設立した。約５０年におよぶ活動を経て、現在では世界１７０カ国以上、４００万人のアスリートと１００万人のボランティアが参加する国際的なムーブメントに発展している。
地元のサウスヒルズ高校のチアリーダーズと記念撮影に納まる日本のアスリートたち
日本選手団一行は、開幕を控えた２２日から２４日まで、ホストタウンを務めるウエストコビナ市に滞在し、バーベキューパーティーや、野外でのコンサートなど、さまざなイベントに参加。異文化を吸収し、貴重な経験を積んでいる。行く先々で歓待を受け、親善大使としての役割もきっちりとこなしている。
ランチは、ハンバーガーとホットドックが振る舞われた。ご馳走を前に笑顔のアスリート
２２日に同市の野球総合施設で開かれた歓迎会では、市関係者と市民、地元３つの高校のチアリーダーズとマーチングバンドがパフォーマンスし、選手団を激励した。 フレドリック・サイクス市長は「ようこそ、ニッポンチームのみなさん。ウエストコビナ市は、みなさんを歓迎します。この３日間、いろんなイベントを用意しているので、楽しんでほしい」と呼びかけた。 同市は、栃木県大田原市と十数年来、姉妹都市関係にある。小中高の交換学生プログラムを持ち、毎年の夏休みに訪日する親日家が多く暮らす。沖縄系３世のジェームズ・トマ副市長によると、８５都市のホストタウンの中で、いの一番で同市が受け入れの名乗りを挙げたという。日本チームのホストを希望し、抜群の実績から、もちろん認められた。 大田原市との草の根交流を推進する「東サンゲーブルバレー日系コミュニティーセンター（ＥＳＧＪＣＣ、フィリップ・コマイ会長）」は、メンバー約３０人が奉仕し、全イベントでの通訳や音頭を一緒に踊り交流する。コマイ会長は、選手に向け「アメリカの
おみやげを手渡し、ウエストコビナ市長（右）と握手する日本アスリートの２人の代表。２人は英語で立派にあいさつした
文化を吸収しながら、日系社会との付き合いを楽しみ、いい思い出を作って大会に臨んでほしい」とエールを送った。
大和田団長は、同市の歓迎に「温かく迎えてもらい本当にありがたい」と感謝する。大会について「勝ち負けにこだわるのではなく、世界の仲間との出会いを大切にすること」と、参加の意義を強調。選手に対し「『ベスト』というよりも『持っているもの』を一生懸命すべて出し切って、達成感を持ってもらえればうれしい」と願った。
バスケットボールチーム主将の早船曜子さんは、初の世界大会参加に少々、興奮気味。予期せぬ大歓迎に「試合だけと思っていたので、びっくりしている。とてもうれしい」と喜んだ。選手団全体の雰囲気については「みんな緊張してたけど、ここに来て気持ちが盛り上がっていて、いい感じ」と述べ、大会に向け「今日１時間練習して、調子はいい。１勝、１勝を重ねて、ベストを尽せればいい。できれば金メダルをとりたい」と抱負を述べた。【永田 潤】
【写真上】「君が代」を斉唱するウエストコビナ高校の合唱部。指導したタイラー・ウィグルズ部長（中央）が指揮し、きれいな日本語で美声を響かせた【同下】「君が代」は日本選手団も加わり、日米の大合唱となった
ウエストコビナ商工会議所からは、表彰状が贈られた。左から２人目が大和田誠団長、右隣がジェームズ・トマ副市長、右から２人目がフレドリック・サイクス市長
サウスヒルズ高校のマスコット「ハスキー」を挟んで記念撮影する同校チアリーダーズと日本のアスリート
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