加州山火事：死者３１人に、２２万エーカーが焼失

　北カリフォルニア各地で８日夜に発生し今も延焼が続いている山火事で、これまでに２２万１７５４エーカーが焼失し、１３日までに少なくとも３１人の死亡が確認された。【吉田純子】

　加州消防局によると、山火事は北加１７カ所で発生しており、犠牲者がもっとも多いのはソノマ郡で１７人、メンドシーノ郡で８人、ユバ郡で４人、ナパ郡で２人が犠牲となった。 　当局によると、極度の乾燥に加え、山火事が発生した８日夜には一時風速７０マイル以上の強風が吹いたことが被害拡大の原因になったとされている。 　国立気象局によると、１３日夜から１４日にかけても強風に加え、湿度の低下が予想されているため、火の勢いが増す可能性があるとして当局は注意を呼び掛けている。 　約８千人の消防隊員、消防車８２０台、消火ヘリコプター７３機、消火飛行機３０機が出動し、地上だけでなく空からの消火活動も行われている。他州からも消防隊員が応援に駆けつけている。 　ソノマ郡シェリフ局によると、サンフランシスコから５０マイル北西にある同郡サンタローザ市では、少なくとも４００人が行方不明となっている。 　同市は人口およそ１７万５千人の街で、１２日にはあらたに１０人の死亡が確認された。国勢調査局のデータによると、被害がもっとも大きいとされるソノマ、メンドシーノ、ナパの３郡の人口の２０％近くが６５歳以上の住民。同市の犠牲者は５７歳から９５歳までの住民で、その多くが７０歳以上の高齢者だった。 　１３日までに少なくとも住宅など建物３５００棟が焼失。その中にはスヌーピーやチャーリー・ブラウンが登場する漫画「ピーナッツ」の漫画家の故チャールズ・シュルツ氏の自宅も含まれていた。ジーン夫人（７８）は９日に避難し無事だったという。 　出火原因は今も分かっていない。ナパやソノマなど被害が拡大しているエリアはカリフォルニアワインの産地としても有名。今回の山火事でワイナリーやぶどう畑も焼失しており、被害は今後さらに拡大することが予想されている。 　一方、南加地区のオレンジ郡アナハイム市で９日から発生した山火事は、６５％が鎮火した。 　アナハイム市によると、これまでの焼失面積は９２１７エーカー。１３日までに負傷者３人が確認され、住宅など建物２５棟が全焼、４８棟が損壊した。