南加宮城県人会：ふるさと復興願い新年会

県人会メンバーとゲストを交えての新年の記念写真

　南加宮城県人会（米澤義人会長）の新年会が１０日、開催された。今年は東日本大震災から５年を迎える節目の年。震災直後から義援金を集めるなど復興支援を続けてきた同会は、今年もふるさと宮城県との懸け橋を担い、活動を続けることを誓った。【中西奈緒、写真も】

米澤会長（左）と奥さんの純子さん

　会場となったモンテベロ市のクワイエット・キャノンにはおよそ７０人が集合。顔なじみの会員や来賓、そして宮城から来ている若手駐在員メンバーも加わって、新たな一年の始まりを盛大に祝った。 　みんなの拍手により会長、役員とも昨年と同じメンバーが続投することに決まり、米澤会長は「みなさんこれからも頑張ってください、私はもう８６歳なのでいつどうなるか分かりませんが」と笑いを誘いつつ、「もう２４年間も会長をやっていますからね、そろそろ交代の時期だと思うんですが…まあ、頑張るだけ頑張ります！」と東北人独特の「ズーズー弁」で軽快にあいさつをした。

◎震災５年目の活動は

義援金を集めるためにつくられたオリジナルＴシャツとエコバッグ

　会長のリーダーシップで、二世週祭の七夕祭り、宮城県観光ＰＲキャラクター「むすび丸」のオリジナルＴシャツやエコバッグ作り、ピクニック、義援金集め、宮城県訪問などいつものようにアクティブな一年となった昨年の県人会。今年は東日本大震災から５年、というひとつの節目の年ということもあり、また特別な一年となりそうだ。 　同会は震災直後からさまざまなイベントなどで義援金を集めはじめ、その額はこの５年でおよそ２０万ドルにもなった。この義援金活動をこれからも継続して行うという。今年は新たな取り組みとして、被災地で食のイベントを開催したり、県産食品のアメリカでの販路拡大に協力したりして、復興を支えていく。 ◎知事から感謝のメッセージ

震災発生後の気仙沼市役所周辺の様子

　会場では宮城県の村井嘉浩知事からのメッセージと、この５年間の県内各地の復興の状況を映像におさめたＤＶＤが上映された。 　村井知事は、県人会の復興支援にあらためて感謝の気持ちを表し、「県内各地で復興は着実に進行していますが、その一方で、震災により失われた県産品の販路回復など課題も山積しています」と現状を報告。今後、宮城の企業から人材をアメリカに派遣するなどして販路を拡大することが大切で、その懸け橋としての県人会の協力はこれからも欠かすことができないとの思いを伝えた。

大震災からの復興の様子を写したＤＶＤを鑑賞する出席者

　実際に、今週の１４日（木）～１７（日）には、トーレンスのミツワマーケットで「宮城フェア」を開催する。県庁の職員や水産・畜産関係者およそ２０人が、まぐろ、かまぼこ、めかぶ、仙台牛、味噌など県産品をＰＲし、県人会としてアメリカでの販路拡大をサポートする。 　また、復興支援の一環として、４月２３日、２４日の２日間、石巻市でおよそ２５０人に食事をふるまうイベントを県との協力のもと開催する。１年かけて準備をしてきたこの催しで料理を担当するのは、長年フランス、イギリス、スイス、アメリカ各地で活躍し、現在はロサンゼルス在住の佐藤了さん（７７）とアメリカ人のシェフ仲間３人。アメリカ料理やアフリカ料理などインターナショナルな食事を楽しんでもらうのだという。

◎新たな若手メンバー 　今回の新年会には新しいメンバー４人が参加した。宮城から自動車会社の駐在員としてきた松本さん夫婦とそのお子さん。奥さんの美香さんは「主人の実家は塩釜市で震災で被害にあい、彼はしばらく避難所の体育館から会社に通っていました。私の実家は内陸の登米（とめ）市にあったので大丈夫でしたが、ずっと今までボランティアとして活動してきました。ここロサンゼルスでも支援を続けていけるのはとても嬉しいことです」と話していた。 　また、旅行会社の駐在員で仙台市出身の都筑由佳さんは「お客さんに宮城県ゆかりの方がいたことがきっかけになって、県人会に入りました。震災の時にたくさんの方からサポートをいただいたので、この会を通じて地元に還元できればいいなと思っています」と思いを語った。

◎県人会と県とのきずな 　米澤会長は渡米前、県庁の職員として働いていた。アメリカに渡ってからもふるさと宮城、そして県庁の職員や知事たちとのよい関係を築きながら、両国の懸け橋としての役割を担っている。 　義援金活動や県産品の販路拡大をサポートすることでの復興支援、七夕祭を通じての文化の継承、そして、県出身者たちが地元とつながっていける居場所を提供できるのは、日本から５５００マイルも離れているロサンゼルスの県人会だからこそのサポートである。 　３月１１日で震災から５年を迎える今年、宮城県と南加宮城県人会がより協力し合い、さらなる復興へと着実に歩み出していくことを願う。

新入会員として初参加の都筑由佳さん（右端）と松本さん夫妻とベビー

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