熊本の「くまモン」が初訪米：二世週祭で誘致ＰＲ：日系社会にしあわせ振りまく
街頭音頭に参加し、子どもたちと踊る浴衣姿のくまモン
熊本市と南加熊本県人会（沖田義邦会長）、熊本支援グループ「Love For Kumamoto in LA, together stand for Japan!」（安藤みちよ代表）はこのほど、熊本地震からの復興支援と観光誘致を目的としたイベントをロサンゼルス各地で開催した。県のマスコットキャラクターの「くまモン」が熊本ＰＲの一団として初訪米し、17日から19日の３日間で、二世週祭、日本映画祭、ミニコンサート会場などを含む５カ所を回り、誘致活動に汗を流した。
まず、17日夜に在ロサンゼルス日本総領事公邸で行われた熊本による観光および県産品ＰＲレセプション「熊本 観光と食の夕べ」を開催した。
熊本県営業部長兼しあわせ部長である「くまモン」は、公邸前に設置された写真ブースで参加者らを出迎え、記念撮影に臨んだ。
会の冒頭、千葉明総領事があいさつに立ち、続いて熊本市経済観光局の福島慎一さんが震災復興支援に対し感謝を伝えるとともに、同県の観光と食の魅力を紹介した。
そうめん流しを体験する千葉総領事夫妻
くまモンが熊本観光案内の「くまモン体操」を披露すると、その愛くるしい姿に場内から「かわいい」との声が上がった。
中庭には、熊本の焼酎・日本酒をはじめ、同県の食材を用いた料理や、当地でも知られるチェーン店「味千ラーメン」、県特産の「南関そうめん」を紹介する「そうめん流し」などを用意し、多彩なメニューでもてなした。
同市誘致戦略室の杉本幸生さんによると、「南関町で切った（直径10センチメートルの）青竹を流しそうめん用として手持ち（機内持ち込み）で運んで来た」という。
千葉総領事夫妻もそうめん流しを体験し、流れて来る麺と格闘しながらも、楽しそうに試食した。
庭の中央には県特産の竹を用いた工芸「竹あかり」が飾られた。製作者で竹あかり演出家の三城賢士さんは、「竹あかり」について質問する参加者に作り方などを説明。毎年10月に開催されるイベントについてポストカードを配るなどして紹介した。夕暮れが近づくと竹細工の内部に電気が点灯され、いくつも開けられた穴から光が漏れ出し、風情豊かな光景が広がった。
「竹あかり」製作ワークショップで竹筒に穴を開ける小学生
翌日の二世週祭では、日米文化会館の地下で「竹あかり」製作無料ワークショップも行われた。２日間に催された10クラスすべてが満席となり、計１００人が竹を材料にしたアートを体験した。
会場の外に「Ｓｏｌｄ Ｏｕｔ」の張り紙が出てからも次々に見学者が訪れ、三城さんは通訳を介しながら「竹あかり」について説明し、見学者は一様に感心しながら作品に見入った。
パノラマシティから家族でワークショップに参加した杉下ラーニィさんは「竹は想像した通り硬かった。でも、こんなに分厚いとは思わなかった。穴が開くときスポッという感じがしてとても楽しかった。家族の作品と一緒に家に飾りたい」と述べた。
日米文化会館の広場には熊本県ブースを設置した。震災後の熊本城の写真を用いたポスターやパンフレットなどを使い、熊本への誘致促進に努めた。
熊本ＰＲブースを訪れる来場者ら
福島さんは多くの人がブースやワークショップを訪れたことに感謝の意を表し、「くまモンが日系コミュニティーと各方面で触れ合ったことで、熊本の知名度が向上した手応えを感じる」と述べた。
二世週祭最終日の街頭音頭にはくまモンが浴衣姿で参加し、地域の音頭グループらと一緒に踊りを披露した。日本からやってきた人気の「ゆるキャラ」を一目見ようと、多くの観覧者が沿道を埋め尽くした。
18日にはガーデナで「くまモンと助け愛・支援コンサート」を開催。コンサートの序盤は当地のパフォーマーらが音楽やフラメンコで盛り上げ、そこへくまモンが客席後方から小走りで登場すると、約90人が集まった会場からは一気に歓声が上がった。
司会進行を務めた幸代・Ｋさんは「今回はくまモンが来るということで皆さんウキウキしていた」と観客の雰囲気を語った。
また、熊本の映画「うつくしいひと」、「うつくしいひと、サバ？」の上映会では、小東京とガーデナ、コスタメサの３会場に１５０人が訪れた。
くまモンは小東京の全米日系人博物館で開催されたロサンゼルス日本映画祭のレッドカーペットと閉会セレモニーへも参加し、サービス満点の動きで日本映画ファンを喜ばせた。閉会セレモニーでは「うつくしいひと」２部作に「熊本復興活動への感謝」として賞が贈られ、タキシード姿のくまモンが盾を受け取った。
熊本観光のパンフレットを手に記念撮影するくまモン
今回の一連のイベントに企画・実行で尽力した安藤さんは、「今回、震災復興を進める熊本がくまモンを連れてＬＡ日系コミュニティー最大の祭りに参加し、各所で皆さまと交流した。熊本の魅力を当地で紹介する大変素晴らしい機会を得たことに加え、皆さまから善意の寄付も賜り、関係者一同深く感謝しています」と感想を述べた。 今回のイベントの最終的な募金総額は２７２３ドルとなった。この募金は南加熊本県人会の沖田義邦会長が11月に熊本県庁を訪問し、県知事に渡す予定。【麻生美重】
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