超高齢化社会

　３月、２週間ほど日本に滞在した。 　行く先々で感じたのは、元気なお年寄りが増えていること。 　折から日本老人医学会は、高齢者の定義を75歳以上に引き上げるよう提言している。 　これまで「前期高齢者」としてきた65歳から74歳の人を「准高齢者」、「後期高齢者」のうち75歳から89歳を「高齢者」、90歳以上を「超高齢者」とするように提言している。 　昔から「50、60は花なら蕾。70、80は働き盛り」という表現がある。が、これはどこまでも励ましの言葉だった。 　ところが、今や、それが現実のものになっている。高齢者の身体機能や健康状態、知的能力は年々向上し、現在の高齢者は10年前に比べると、５歳から10歳は若返っている。 　新聞社の政治部記者当時、担当した政治家の一人、Ｎ氏にお会いした。今年５月で白寿（99歳）を迎える。「その日によっても違うが、少し聴力が落ちてきた」と言いつつ、補聴器をつけるや、トランプ大統領の対日政策について鋭い質問を浴びせてきた。週３回は事務所に顔を出す。 　新聞社の上司だった現在主筆のＷ氏は91歳。今も新聞を切り抜き、項目ごとにファイルしているという。毎日午前10時から５時頃まで出社している。「トランプは本当に大統領が務まるのか」「暗殺の心配はないのか」と、こちらも知的好奇心は老いてますます旺盛だ。 　むろん、高齢者間の個人差は大きい。東大高齢社会総合研究機構の秋山弘子特任教授によれば、男性の約１割は90歳でも元気に自立しているが、約２割（女性は１割強）は70代前半で重い要介護状態になっている。 　元気な秘訣は、若いころから智徳体を磨くこと、社会との接点を絶やさぬこと。そして多種多様の食材を食べる（つまり雑食）こと。これに尽きるようだ。【高濱　賛】

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