錦織選手がエキシビションマッチ：全力プレーで、ホームレス救済
前衛でリターンする錦織圭選手
男子テニス世界ランキング９位の錦織圭選手が、ホームレスに住宅を提供するためのチャリティーイベント（７月２９ 日、ニューポートビーチ・テニスクラブ）に参加した。コーチのマイケル・チャン氏とダブルスを組んだエキシビションマッチで全力プレーを見せ、ホームレス救済に一肌脱いだ。
エキシビションマッチでペアを組む錦織圭選手（手前）とマイケル・チャン・コーチ
イベントは「チャン・ファミリー財団」が主催する夏の恒例となっている。非営利団体「HomeAid Orange County」（ホームレス状態の人々のための住居の確保・提供などの支援活動を行う）への寄付金集めが目的で、収益は、オレンジ市にある同ケアセンター立ち上げ資金に充てられる。
ＨｏｍｅＡｉｄは、常務取締役のスコット・ラーソンさんによると、地元の住宅建設会社数社が協力し２０年前に設立されたという。運営は、公的資金の融資・援助と個人、企業からの献金で成り立っている。
ＨｏｍｅＡｉｄが把握している同郡のホームレスの数は、約２５００人の単身者と、１３１家族。単身者はテント内などで路上生活し、家族は幼い子供もおり車中で寝泊まりする傾向があるという。その人に合った長短期的または永続的な住居探しを手伝い、緊急シェルターから既存のアパート（４戸から６０戸など規模はさまざま）や、一軒家を探したり、または中古アパートを改修したり、倉庫を改造、新築も行う。３０日、６０日、９０日、長い人は約１年住むという。
チャン・ファミリー財団は、管理・運営するマイケル・コーチの兄カール・チャンさんによると、１９９９年の設立以来、社会的弱者救済に加え、各スポーツ団体と地元アジア系コミュニティーの支援など、さまざまな慈善事業を展開しており「テニスを通しファンのみんなの協力のおかげで、困った人々を助けることができる」と謝意を表する。同イベントは今年で７回目といい、４年連続参加の錦織選手について「ケイのおかげで、日本人ファンが多く参加してくれ、ホームレスへの住居提供の必要性を知ってもらいうれしい」と喜んだ。
股の間からボール打ち返す妙技を披露する錦織選手
財団のカールさんから、支援継続の確約を得たＨｏｍｅＡｉｄのラーソンさんは「毎年のイベントでは、７万から１０万ドルの寄付をもらっている。とてもありがたく、長期のパートナーシップを望む」と話した。
錦織選手は、スポンサーとの朝食会とクリニックをこなして臨んだ記者会見で、待ち望まれる４大大会初優勝について「ハードコートが得意で、夏に強いので全米オープンでベストを尽したい」と抱負を述べた。
ダブルスのエキシビションでは、少年少女と大人を相手に、公式戦で見せる厳しい表情とは打って変わり、終始笑顔を見せリラックスした様子で、ファンとのふれ合いを楽しんだ。サービス精神旺盛なチャン・コーチとともに、利き手ではない左手で打ったり、股の間から打ち返したり、１０回以上の連続ボレーの妙技を披露。時には飛び上がって強烈なスマッシュを放つ「エア・ケイ」を決め、観衆約８００人を唸らせた。
セットの合間には、ライブオークションが行われ、錦織選手のサイン入りの愛用品が競りに掛けられた。前週まで履いたテニスシューズやスエット、そしてイベントで着用していたウェアは「ケイの汗と臭いと、ＤＮＡが染みついた逸品」と紹介されると、照れながら脱ぎ、競り落としたファンに直接手渡していた。
サンティアゴ・オークスに住むケイラ・リーちゃんは、同じクラブに所属するフィオナ・リーちゃんとパートナーを組んで、錦織選手、チャン・コーチ組に挑んだ。１セットを戦い惜しくも敗れたが「とてもおもしろかった。ケイの球はとても速く、打ち返すのが難しかった」と話した。ケイラちゃんは、将来プロを目指す大きな夢を持つ。
マイケル・チャン・コーチは、イベントを振り返り「とても楽しかった。ケイも来てくれ、多くの関係者やスポンサーに協力してもらい、成功に終わった。来年もまたここでやりたい」と語った。【永田潤、写真も】
ＨｏｍｅＡｉｄのラーソン常務取締役（右）と握手を交わすカール・チャンさん
エキシビションマッチで対戦した（左から）フィオナ・リーちゃん、ケイラ・リーちゃん、錦織選手、チャン・コーチ
ファンのサインのリクエストに応える錦織選手
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